El gas natural tiene una amplia gama de usos, que abarcan la generación de energía, la industria, el uso civil, el transporte y otros campos. Los principales usos del gas natural son los siguientes:
1. Generación de energía
• Centrales eléctricas de gas natural
• El gas natural se utiliza en la generación de energía de ciclo combinado (CCGT) con turbinas de gas, que tiene alta eficiencia, bajas emisiones de carbono y es adecuado para regular la carga de la red.
• Energía renovable auxiliar: la generación de energía con gas natural es muy flexible y puede complementar la volatilidad de la energía eólica y solar.
• Energía distribuida
• En ciudades o parques industriales, el gas natural se utiliza como combustible de energía distribuida para proporcionar electricidad, calor y refrigeración (trigeneración de calor y energía).
2. Uso industrial
• Suministro de energía
• Proporcionar combustible para calderas industriales: más limpio y eficiente que el carbón y el petróleo.
• Proceso de tratamiento térmico: se utiliza para proporcionar fuentes de calor de alta temperatura en industrias como la metalurgia, la cerámica y la fabricación de vidrio.
• Materias primas químicas
• Como materia prima básica para la industria química, se utiliza para producir:
• Hidrógeno: El hidrógeno se produce mediante reformado de metano con vapor (SMR).
• Fertilizantes: Producen amoníaco y urea sintéticos.
• Metanol: Se utiliza para fabricar productos químicos como plásticos, textiles y solventes.
• Etileno y propileno: materias primas básicas para productos petroquímicos tras el craqueo.
• Refinación
• Se utiliza en hornos de calentamiento de refinerías y unidades de hidrodesulfuración para reducir el contenido de azufre en productos petrolíferos.
3. Uso civil
• Calefacción del hogar
• Proporcionar servicios de calefacción para edificios residenciales y comerciales a través de calderas murales de gas, calderas de gas y otros equipos.
• Gas para cocinar
• Como componente principal del gas urbano, se utiliza para cocinar en los hogares y en la restauración.
• Agua caliente sanitaria
• Los calentadores de agua a gas brindan un suministro de agua caliente económico y eficiente.
4. Combustible para el transporte
• Gas natural comprimido (GNC)
• Utilizado en autobuses urbanos, taxis y camionetas, limpio y respetuoso con el medio ambiente.
• Gas natural licuado (GNL)
• Se utiliza en camiones pesados, vehículos de pasajeros de larga distancia y barcos para reemplazar el diésel y el petróleo pesado, reduciendo las emisiones de carbono.
• Aplicación futura: combustible de hidrógeno
• El hidrógeno producido a partir de gas natural se puede utilizar para el suministro de combustible a vehículos con pila de combustible de hidrógeno.
5. Uso comercial
• Calefacción comercial
• Utilizado como combustible para calefacción en edificios comerciales, hospitales y escuelas.
• Sistemas de energía distribuida
• Sistemas combinados de calefacción, refrigeración y energía en edificios comerciales, utilizando gas natural como combustible para proporcionar energía eficiente.
6. Usos agrícolas
• Equipo de secado
• Secado de cultivos, semillas y piensos, especialmente indicado para la producción agrícola a gran escala.
• Calefacción de invernadero
• Proporciona una fuente de calor limpia y estable para invernaderos agrícolas.
• Producción de fertilizantes
• El gas natural es una materia prima clave para la producción de fertilizantes (como la urea).
7. Usos de emergencia y respaldo
• Generación de energía de respaldo
• En hospitales, centros de datos y parques industriales, el gas natural se utiliza como combustible para generadores de respaldo.
• Energía de reserva de emergencia
• El GNL se utiliza como fuente de energía de reserva y puede utilizarse rápidamente cuando se interrumpe el suministro de gas.
8. Usos especiales
• Almacenamiento de gas natural
• Se utiliza como reserva energética estratégica para hacer frente a cambios estacionales de demanda o emergencias.
• Refrigeración y aire acondicionado
• Equipos de refrigeración por absorción accionados por gas natural para sistemas de cadena de frío industriales y comerciales.
• Combustibles sintéticos
• Se utiliza para producir combustibles con bajas o cero emisiones de carbono (como el metanol verde).
9. Usos futuros
• Industria de la energía del hidrógeno
• La producción de hidrógeno a partir de gas natural combinada con la captura y almacenamiento de carbono (CCUS) proporciona hidrógeno con bajas emisiones de carbono para contribuir a la transformación energética.
• Pilas de combustible
• El gas natural se utiliza como combustible para suministrar pilas de combustible para la generación distribuida de energía y el transporte.
Debido a su alta eficiencia, limpieza y versatilidad, el gas natural se utiliza ampliamente en muchos campos alrededor del mundo y es una de las fuentes de energía importantes para la actual transición hacia una energía baja en carbono.